Yosemite National Park est l’un de mes parcs préférés en Californie et plus largement dans l’ouest américain. Bien que très touristique, Yosemite regorge de randonnées magnifiques. De rivières aux cascades impressionnantes, de falaises de granite aux forêts de conifères, et même dans de plus rares occasions d’ours aux lynx, les découvertes sont riches et variées.
La partie la plus connue du parc est Yosemite Valley. Cette vallée centrale entourée de falaises du haut desquelles des chutes d’eau vertigineuses se jettent est sublime. Alors forcément, une bonne partie des randonnées que je vous présente partent de là. Mais le parc de Yosemite est beaucoup plus étendu que cette seule vallée. Les autres régions du parc sont tout aussi belles et souvent un peu moins touristiques. Je vous conseille de les explorer également.
Dans cet article de blog, je vous parle de randonnées à Yosemite de quelques heures à faire à la journée. Elles permettent de s’éloigner des routes et points de vue accessibles à tous et découvrir la nature du parc qui se trouve au cœur de la Sierra Nevada. Vous souhaitez aller plus loin et randonner sur plusieurs jours, et je vous en parle dans cet autre article !
Le Half Dôme
Difficulté élevée. Plus de 20 km aller-retour pour une dizaine d’heures.
Le Half Dome et ses cables
Grimper en haut du Half Dôme, ce dôme granitique dominant Yosemite Valley, est une des randonnées mythiques de Yosemite. Le sommet culmine à plus de 1400 m au dessus de la vallée. Une grosse journée de randonnée sera nécessaire pour atteindre le sommet et en revenir. Attention, pour grimper en haut du Half Dôme, un permis spécifique est maintenant nécessaire. Il faudra passer par une loterie en début de saison ou compter sur les quelques permis mis à disposition deux jours avant la date cible en fonction des annulations estimées.
En plus d’atteindre un sommet magnifique, l’itinéraire classique passe par les impressionnantes chutes d’eau Vernal et Nevada. Toute la première partie est similaire au Mist trail décrit juste en dessous. Une fois arrivé en haut de la Nevada Fall, on atteint la Little Yosemite Valley, un vrai paradis bien isolé. Mais pas le temps de s’y prélasser, il faut continuer à grimper pour contourner le Dôme. Arrivé sur la dernière partie, il ne reste qu’à grimper le dôme granitique.
La dernière partie de l’ascension s’effectue à l’aide des célèbres câbles. Pentus et vertigineux, les derniers mètres se font en prenant appui sur des transverses de bois, en tenant fermement des câbles métalliques servant de main courante. Cette section ne sera pas simple pour ceux qui ont le vertige. Mais la récompense est incroyable. Une vue inoubliable tout en haut du dôme, sur son sommet nu et brut offrant une confortable plate-forme où profiter de son effort ! Une des randonnées les plus inoubliables que j’ai faites !
Mist Trail
Difficulté modérée à assez élevée. Environ 10 km aller-retour pour de l’ordre de 4h.
Le long du Mist Trail
Cette randonnée est une des plus classiques du parc. Il faut dire que l’itinéraire permet d’atteindre deux chutes d’eau impressionnantes et des points de vue superbes sur la vallée. Revers de la médaille, le sentier peut être très très fréquenté. D’autant plus que même si son dénivelé rend l’itinéraire assez difficile, il est possible de faire demi tour à tout moment.
Sur cette randonnée, préparez vous à grimper. La première partie emmènent à Vernal Fall, une belle chute d’eau. Un escalier aux pierres irrégulières et glissantes permet de grimper en haut de la cascade. On comprend alors le nom du trail car une brume issue de la cascade humidifie l’environnement, tout du moins au printemps et en début d’été quand le volume d’eau est encore important.
Je recommande vraiment d’aller au moins jusqu’en haut de cette première cascade. La vue y est superbe et l’emplacement pour pique-niquer parfait. Un peu plus loin, on peut apercevoir en empruntant un petit pont la seconde cascade, Nevada Fall. Une nouvelle partie bien raide permet d’atteindre une nouvelle fois le sommet et la vue qui l’accompagne. Il est alors temps de faire demi-tour sauf si vous grimpez en haut du Half Dôme (voir plus haut) ou si vous bivouaquez dans le parc.
Le retour s’effectue par le même chemin. Il est aussi possible de redescendre par une variante légèrement plus longue, via le John Miur Trail.
Upper Yosemite Fall
Difficulté assez élevée. Environ 10km aller-retour pour de l’ordre de 5h.
Yosemite Falls
Yosemite Fall est un symbole du parc. Cette immense cascade en deux parties est un des lieux les plus visités. Il faut dire qu’il est très facile d’aller l’admirer depuis le bas. Mais grimper en haut est une autre
histoire. L’aventure vaut toutefois le coup.
La meilleure période pour cette randonnée est le printemps lorsque la chute d’eau est puissante. Plus tard dans la saison, la cascade peut complètement disparaître par manque d’eau. Bien que raide et pas facile pour tous, la randonnée attire du monde et peut-être assez peuplée.
Il faut s’éloigner un peu du bas de la chute d’eau, direction l’entrée de la vallée, pour attaquer l’itinéraire. Et ça grimpe fort dès le début. Après environ 2km, un peu de répit pour se rapprocher de la cascade et admirer le haut de la partie basse de la chute d’eau. Et puis ça grimpe de nouveau raide pour atteindre le haut de la partie haute de la chute d’eau, dite Upper Yosemite Fall, c’est magnifique !
En haut, les bassins font envie. Mais attention, interdiction de se baigner. Il se dit que chaque année des gens se font emporter par le courant et finissent dans la cascade. En haut du plateau, le sentier continue. Plusieurs variantes sont possibles pour prolonger un peu le plaisir.
Gaylor lakes
Difficulté modérée. Environ 4km aller-retour pour moins de 2h.
Randonnée au Gaylor Lake
Cette randonnée est la première de ma liste des randonnées de Yosemite qui n’est pas dans le secteur de Yosemite Valley. Elle se trouve dans la partie Tuolumne Meadows, moins populaire mais vraiment magnifique également. Cette randonnée part juste avant Ia Tiago Pass, col permettant en été de traverser la Sierra Nevada et de rentrer dans le parc de Yosemite par l’est.
Plus courte que les randonnées précédentes, il faudra quand même grimper un peu pour atteindre Middle Gaylor Lake. Aucune difficulté majeure pour atteindre ce lac de montagne. Ici le paysage est très différent et surtout, il n’y a presque personne. On peut alors observer au loin des dômes de granite et quelques rares glaciers encore présents dans le parc.
Une fois arrivé au lac, il est possible d’en faire le tour. L’autre option est de continuer un peu la randonnée en remontant le ruisseau. Les plus courageux iront jusqu’au Upper Gaylor Lake. Les spots pour déjeuner et faire la sieste sont nombreux. Sur la route qui mène à cette randonnée, ne loupez pas les haltes au cœur de Tuolumne Meadow et au point de vu de Olmsted Point. Vous y découvrirez le Half Dôme sous un autre angle.
Chilnualna Falls
Difficulté modérée. Environ 12km aller-retour pour un peu moins de 5h.
Une marmotte à Yosemite
Cette dernière randonnée se trouve dans le sud du parc, dans la zone de Wawona. C’est une nouvelle fois un aller-retour qui vous fera grimper un peu pour aller découvrir la chute d’eau. C’est en réalité plusieurs sections de cascade qui vous attendent. Le débit est une fois encore maximum pendant la période du printemps.
Après avoir démarré en longeant la rivière, le chemin s’en éloigne et forme plusieurs lacet pour grimper en haut de la chute d’eau. La vue sur le dôme de Wawona est alors très belle. Cette randonnée met une nouvelle fois à l’honneur l’eau dans le parc de Yosemite qui coule au travers de grandes formations granitiques.
Les chemins de randonnées de se secteur de Yosemite continuent après le haut de la cascade. A vous de choisir si vous voulez faire demi- tour ou si vous voulez explorer un peu plus loin. Dans le coin de cette randonnée, un peu plus au sud, ne manquez pas Mariposa Grove, qui vous permettra de découvrir des Séquoias géants.
Vous prévoyez d’aller à Yosemite lors d’un voyage en Californie ? Évitez de n’y planifier qu’une traversée en quelques heures. Passez-y un peu de temps. Découvrez les randonnées de Yosemite et éloignez vous des parkings. Ce parc se fait aimer en pénétrant dans sa nature si riche, vertigineuse et brute.
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