Isolée au milieu de l’océan indien, l’île de la Réunion est une merveille. Un département d’outre mer offrant des activités si variées que tout le monde y trouve son compte. Et si l’activité phare reste la randonnée dans ses cirques classés au patrimoine mondial de l’Unesco, tout un tas d’autres activités permettent de découvrir la beauté de l’île.
Il serait dommage de partir courir la Diagonale des fous sans en profiter pour visiter la Réunion. Alors s’il est sûr qu’en marge du Grand Raid, il sera impossible de parcourir en plusieurs jours voir semaines l’ensemble des GR de l’île, il faut profiter du temps passé là bas pour apprendre à connaitre l’île et profiter de tout ce qu’elle a à offrir.
Je vous parle ici de 10 choses à faire à la Réunion lorsqu’on ne va pas là bas uniquement pour randonner. Ces activités sont donc tout à fait adaptées à la découverte du patrimoine avant et après avoir couru le Grand Raid.
1. Survoler le volcan et les cirques en ULM

Survol du piton des neiges en ULM
Un de mes temps forts de mon voyage à la Réunion, après le Grand Raid : le survol de l’île en ULM. C’est magnifique ! Assis à coté du pilote dans un mini appareil fermé, on découvre les beautés de l’île vues du ciel. Plusieurs boucles sont possibles mais je conseille de choisir celle qui survole le volcan et les 3 cirques. J’ai pu me rendre compte du relief de la Diagonale des Fous. J’ai pu visualiser le tracé vu du ciel. Et enfin, j’ai pu me rendre compte de l’ampleur de cette aventure incroyable. Et tout ça avec les commentaires de mon pilote passionné de trail.
J’avais choisi la compagnie Planetair974 qui se trouve à l’aérodrome de Saint-Pierre. Allez-y les yeux fermés, l’accueil est super. Prendre un créneau tôt le matin est sans doute la meilleure option même si il faut avoir la force de se lever à l’aube. En effet, le ciel a vite fait de se couvrir dans la matinée. Et à ce moment là, il n’y a plus rien à voir. Heureusement, les pilotes suivent parfaitement la météo pour repérer toutes les trouées possibles si les nuages commencent à être présents. Lorsque l’on est deux à souhaiter voler, deux ULM peuvent décoller en parallèle. Une superbe expérience.
Et pourquoi l’ULM plutôt que l’hélicoptère ? Tout d’abord pour le prix. C’est plus de 2 fois moins cher. Et l’on est sûr de partager un super moment avec le pilote en ayant une vue parfaite. L’ULM est en plus moins rapide pour profiter plus longtemps du ciel. Seul différence qui peut être un peu négative : moins maniable, l’ULM s’approchera moins de lieux remarquables comme le trou de fer.
2. Découvrir le volcan et le paysage lunaire de la plaine des sables

Piton de la fournaise
Aller découvrir le volcan du piton de la fournaise est un indispensable. Un spectacle magnifique s’offre aux personnes de passage, sur ce lieu qui abrite l’un des volcans les plus actifs au monde. Avoir la chance en plus de vivre une éruption est un souvenir unique, même si cela empêchera de pénétrer dans l’enclos.
Comme beaucoup de choses à faire à la Réunion, il est conseillé d’y aller tôt le matin pour éviter les nuages. Mais attention, il y fait très froid. Si l’on vient de loin, il est possible d’aller vérifier les webcams sur le site fournaise.info. Cela permet de se rendre compte de la météo sur place. On peut également y trouver toutes les informations concernant le volcan et les éruptions en cours.
3. Aller voir le point de vue du Maïdo

Mafate vu du Maïdo
Le cirque de Mafate est mon coup de cœur de la Réunion. Le sommet du Maïdo, situé à environ 2200m d’altitude, et faisant partie de la muraille entourant le cirque, propose une vue exceptionnelle. Tout Mafate s’offre à nous, avec ses différents ilets qui abritent quelques dizaines d’habitants. Face à nous le piton des neiges domine toute l’île. Loin sur notre droite, le col du Taïbit qui permet de passer sur le cirque de Cilaos.
L’avantage de ce point de vue et qu’il est accessible en voiture. Une route sinueuse y amène et permet de profiter de la vue sur ce cirque isolé où aucune route ne passe. Il faut quand même compter environ 1h de route depuis l’Hermitage ou Saint-Gilles pour y aller car la route est une véritable route de montagne. Il faut y arriver tôt le matin pour ne pas être surpris par les nuages qui montent et qui bloquent la vue. Mais attention, comme au volcan, il y fait très froid.
Depuis là, deux idées de randonnées. Il est possible de descendre dans le cirque par un sentier à très fort dénivelé. On y atteint la Brèche, et l’îlet de Roche Plate si souhaité. Pour une randonnée à la journée, attention à la remontée ! Une autre possibilité avec un dénivelé bien moindre est de partir à droite en haut du Maïdo pour longer le cirque. Quelques heures après, on peut atteindre le Grand Bénare, avec sa vue splendide sur le cirque de Mafate et de Cilaos !
4. Randonner et dormir à Grand Bassin

Grand Bassin
Sans nécessairement faire de grandes randonnées dans les cirques, un petit passage à Grand Bassin vous donnera un joli aperçu de la nature de la Réunion. Ce village situé au sud du cirque de Cilaos est accessible depuis la route qui traverse l’île et qui emmène au volcan. Mais attention, il est impossible d’aller jusqu’au village en voiture. C’est ce qui en fait son charme. La voiture doit être laissée 600m au dessus du village, et une bonne descente à pied est nécessaire pour y arriver. Déjà depuis tout en haut, on peut apercevoir la beauté de ce coin isolé.
Juste à coté du village se trouve une magnifique cascade où il est possible de se baigner. Mais l’eau est très froide. Si l’aller/retour est possible dans la journée, je conseille fortement de prendre le temps de dormir en bas. Quelques gites proposent un accueil formidable, et permettent de passer une soirée et une nuit hors du temps. Je suis allé Chez Dany, je recommande !
5. Découvrir les cirques de Cilaos ou de Salazie

Cascade du voile de la Mariée à Salazie
Contrairement à Mafate, les cirques de Cilaos et de Salazie sont accessibles en voiture. Alors pourquoi se priver de pénétrer au fond des cirques de la Réunion ?
En rentrant dans les cirques, on est immédiatement impressionné par l’immensité et la verticalité des remparts. De nombreuses choses sont à voir et les possibilités de randonnées ou de balades sont variées. A Salazie, il ne faut pas louper la cascade du voile de la mariée. La visite de Hell Bourg permet de s’immerger dans un havre de paix. Coté randonnée, il est possible de passer par le col des bœufs pour voir Mafate, ou de monter au dessus de Hell Bourg pour atteindre la forêt primaire de Belouve.
Coté Cilaos, la première chose impressionnante sera la route pour y arriver. Des virages, des tunnels, peu de place pour se croiser, de vraies sensations fortes pour rejoindre le cœur du cirque. Ensuite, pleins de belles balades s’offrent aux randonneurs. Les plus aventuriers pourront tester le canyoning.
6. Longer la route des laves et explorer un tunnel de lave

Coulée de lave
En longeant la route du sud de l’île, on se rend compte de l’immensité du volcan dont les pentes dominent la côte. Lors des grosses irruptions, des coulées de lave gigantesques viennent se déverser dans la mer. Deux lieux remarquables parmi tant d’autres sur cet itinéraire : l’église Notre Dame des laves qui fût entourée par une coulée sans être détruite. Et la coulée de 2007, gigantesque et désolante, qui a ravagé la pente du volcan pour déverser des millions de m3 de lave dans la mer. La végétation va mettre du temps à revenir.
Autre belle activité à découvrir dans le secteur : une initiation à la spéléo dans des tunnels de lave. En effet, plusieurs galeries sont accessibles, formées par d’anciennes coulées de lave souterraines. Le spectacle est magnifique, et l’ambiance particulière. Mais attention, interdiction d’y aller seul. Il faut être accompagné de guides diplômés. Plusieurs tunnels sont proposés offrant différents niveaux de difficulté. Une telle sortie est aussi l’occasion d’en connaitre beaucoup plus sur l’activité volcanique de l’île de la Réunion. Je recommande ! Les guides de Rando Volcan sont vraiment sympathiques et adorent partager leurs connaissances.
7. Profiter des plages vers l’Hermitage

Couché de soleil à la Saline
Si je conseillerai toujours d’aller visiter l’île de la Réunion pour ses randonnées à l’intérieur des terres, il est aussi agréable de profiter de la mer. Certes, plus jeune que sa voisine l’île Maurice, la Réunion ne possède pas d’aussi beaux lagons, elle propose tout de même quelques très belles plages.
Mais attention, les requins rodent. Il est formellement interdit de se baigner sur des plages non protégées par une barrière de corail. Heureusement, la cote ouest de l’île en propose une belle. Ainsi, si vous souhaitez profiter de la mer, allez vers la plage de l’Hermitage. Le lieu est idéal pour se détendre et aller essayer d’observer quelques tortues. Beaucoup de réunionnais s’y retrouvent pour d’énormes pique-niques. Se poser quelques jours dans le coin après le Grand Raid est une très belle option pour se remettre de la course !
8. Visiter des jardins botaniques

La flore de la Réunion
La Réunion possède une flore remarquable. La météo n’y est pas étrangère. Beaucoup de locaux ont encore une très bonne connaissance de toutes les vertus des plantes. Certains ont eu la bonne idée de faire découvrir leur passion.
Je recommande particulièrement 3 jardins. Le premier se trouve à Hell Bourg à la Maison Folio. Une très belle visite de la maison créole viendra compléter la découverte du jardin. Les anecdotes du guide sont pleines d’humour. Ensuite, allez voir le jardin des Parfums et des Épices au sud de l’île. Attention à ne pas louper la visite guidée sinon l’exploration seule est beaucoup moins intéressante. Enfin, mon coup de cœur est le domaine du Café grillé à Saint Pierre. On y découvre la culture du café et son histoire sur l’île de la Réunion. Mais c’est aussi un jardin aux milles espèces que nous fait découvrir un véritable passionné. Il ne faut vraiment pas passer à coté !
9. Déguster des rougails et des rhums arrangés

Marché de Saint-Paul
Quand on pense à la gastronomie réunionnaise, on pense directement au rougail et au rhum arrangé. Alors pas d’hésitation, il faut en profiter. Si vous dormez en gite en demi-pension, vous aurez largement le temps de déguster tout un tas de rhums arrangés offerts par vos hôtes. Les parfums sont tellement variés. Mais attention, à découvrir après avoir couru la diagonale des fous, pas avant ! Pensez aussi à vous attarder dans les marchés de l’île pour acheter fruits frais et mélanges d’épices spéciales pour rhum arrangé histoire de faire vos propres arrangements une fois rentré à la maison avec le cubi de rhum charrette acheté sur place.
Niveau nourriture, ne vous lassez pas de découvrir les différents rougails. Le rougail saucisse est bien sûr le plus connu, mais il n’est pas le seul. Attention, à la base, le rougail est le condiment que l’on ajoute au riz et au grain. Mais le terme est devenu plus générique pour désigner le plat. Pour en tester pleins de différents, je conseille le restaurant La Marmite à l’Hermitage pour gouter à volonté des succulents rougails cuits au feu de bois.
10. Découvrir l’histoire de la Réunion et ses plantations

Préparation de la vanille
L’histoire de la Réunion est fortement liée au commerce de la Compagnie des Indes. Cette dernière avait le monopole du trafic des bois, épices et autres produits vers tout l’océan indien. Aussi, pour assurer culture et exploitation des terres, il fallait de la main d’œuvre. Et à l’époque, ce sont des esclaves noirs qui réalisèrent ces travaux. L’île s’est donc construite sur un passé lourd.
Pour connaitre tout cela, la visite du musée de Villèle au dessus de Saint-Gilles est parfaite. Cette belle demeure coloniale était jadis un domaine d’exploitation de cannes à sucre. La visite guidée obligatoire dans la demeure permet d’en connaitre beaucoup sur le passé de l’île.
Au-delà de ce musée, il est possible de découvrir la culture de la vanille, importante pour l’île, dans certaines coopératives comme la Vanilleraie.
Il y a vraiment de quoi faire à la Réunion en dehors des grandes randonnées dans les cirques. Cela permet de découvrir toute la beauté que propose cette île volcanique du milieu de l’océan indien. Alors un seul conseil, passez y du temps !
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